Depuis l’horizon, elle s’élève comme une apparition : il s’agit de San Gimignano, avec ses remparts et ses incroyables tours atteignant parfois les 50 mètres de haut. Un bijou de vie, de culture et d’art médiévaux, classé au patrimoine de l’humanité par l’Unesco. L’histoire de San Gimignano remonte au IIIe siècle av. J.C., à l’époque étrusque. Au Moyen-Âge, le village fut l’une des étapes les plus importantes sur la via Francigena, traversée entre 990 et 994 par Sigerico, archevêque de Canterbury, lorsqu’il entreprit de regagner l’Angleterre depuis Rome. C’est lui qui baptisa la ville San Gimignano en hommage au saint évêque de Modène qui sauva la ville des hordes barbares. En 1199, la commune de San Gimignano devint libre et entra dans son ère la plus fastueuse.

L’art et le commerce se développèrent et les premières tours furent édifiées. La plus ancienne est celle du Podestà, surnommée la Rognosa. La plus haute est la Torre Grossa, qui culmine à 54 mètres. Un édit de 1255 défendit que cette hauteur fût dépassée, mais l’interdiction fut bravée par les familles aristocratiques des Ardinghelli et des Salvucci. Tous ces témoignages sont intacts.